2023年12月29日至2024年1月1日，由北京市演出有限责任公司、天津人民艺术剧院联合出品的话剧《骆驼祥子》，作为第七届老舍戏剧节闭幕大戏在北京天桥艺术中心连演四场，引起业内外关注和热议。1月3日，话剧《骆驼祥子》专家研讨会在中国艺术研究院召开，与会专家对这部作品的守正创新和导演方旭多年的艺术探索给予了充分肯定，认为“方旭现象”值得关注和研究。
《骆驼祥子》的编剧、导演、主演方旭，执行导演、虎妞扮演者赵震，执行导演王璐作为剧组代表参加了此次研讨会。第七次将老舍作品搬上戏剧舞台的方旭介绍了话剧《骆驼祥子》的创作理念和排演过程，他表示，非常感谢出品方给他三个月的时间进行排练，使他能有机会在排练场里排了半个月后，还将原来剧本完全推翻进行重新调整，终于排出了让大家眼前一亮的演出版本。他同时感谢剧组整个团队对该剧艺术创作都做出了非常大的贡献。
“北京新文艺群体集合了全国最多最优秀的戏剧人才，这是北京的骄傲。”听完方旭的介绍，北京戏剧家协会新文艺群体委员会主任杨乾武迫不及待地表示：“《骆驼祥子》是一部由体制外的北京新文艺工作者做出来的好戏，一部由民营团队优化组合创作的响当当的当代戏剧，体现出了新文艺群体混合体制的优势。”中央戏剧学院导演系导演、博士生导师刘伟也盛赞道：“方旭的创作团队如同当今戏剧界一股清流，不急不躁，潜心数载，用中国故事、中国元素，完成中国式的艺术表达，这是一种自觉的追求，非常值得赞赏。这种难能可贵的‘方旭现象’非常需要被当下关注，值得戏剧界给予充分研究。”
“我认为，多年来老舍先生被曲解得太多，严重拉低了老舍作品的价值。”北京戏剧家协会名誉副主席李龙吟犀利地指出，“老舍先生的作品常被强行拔高，总被狗尾续貂，这是对老舍最大的不理解和不尊重。如果我们这一代人不能反思检讨对老舍那一代作家经典作品粗暴的篡改曲解，还让这样的事继续下去，我们将被后人耻笑。”李龙吟感谢方旭的《骆驼祥子》“给这个时代的戏剧人找回了面子”：“老舍先生终于等到了方旭。老舍在天有灵，当为有方旭这个知己而落泪。希望这个戏能多演、巡演，让更多观众看到没有被拔高的老舍经典作品的真面貌，具有重要意义。”
中国老舍研究会组织专家们观看了《骆驼祥子》，大家共同认为这是一部非常好的老舍改编戏剧作品，“扎实、厚重、有内涵，非常精彩”。中国老舍研究会副会长、北京语言大学教授、博导李玲表示：“我们是研究老舍出身，大家共同的感受就是在这个作品里看到了方旭老师对老舍先生的恭敬心，也看到了方老师的才华和学识。他对老舍作品的改编，语言非常老舍，忠实原著精神，但又有提升和突破，这也是对老舍最好的致意方式，是一个优秀艺术家创造性才华的表现。”李玲同时建议方旭可以大胆舍弃一些原著情节，集中围绕想要表达的主题，调动多种艺术手法，让观众的情感更加投入，也能让作品点睛之处更加突出。
中国老舍研究会副秘书长史宁认为话剧《骆驼祥子》是老舍作品和戏剧艺术的双赢，“对老舍作品的传播和推广起到很大作用，很多观众看完之后还会再去看小说。”北京老舍文学院作家龚应恬也认为，经过多年的创作，方旭已经成为“舞台上的老舍代言人”，“他的戏都有北京味道，既有写实主义力量，也有很多写意意象。比如一开场，高高的皇城底下，蚂蚁一样的人，车夫排成一排奔跑，非常有史诗大片的感觉，也非常有活力。”
北京青年报文艺评论部编辑于静认为，“方旭扮演的老年祥子设置得非常巧妙和有效，既是年轻祥子的对照组，衬托他的青春和努力，又像祥子背后的幽灵，增加人物悲剧的浓度和张力；既承担了舞台评述的功能，又有旁白的作用，对舞台主要部分实时关照，同时又抽离出相对独立的视角，层次丰富而有变化。”她还特别赞赏赵震扮演的虎妞分寸把握非常精妙，“尤其是他下场的时候，摘掉头套露出自己本来的头发，让虎妞这个形象戛然而止，特别高级。”
北京日报文艺副刊部主任李红艳从三个维度概括这部作品：“第一是创作上的守正创新，既尊重原著，又赋予了时代的解读，给我们提供了一次当代观众和老舍作品进行对话的契机。第二是艺术的融会贯通，一众车夫借鉴了古希腊歌剧当中的歌队，起到烘托氛围和推进剧情发展的作用，很有艺术感染力。第三是体现了首都文艺工作者的文化责任担当，无论是方旭作为创作者，还是北京演出公司作为出品方，都尽自己的力量为‘大戏看北京’做出了贡献，对北京建设全国文化中心、推进演艺之都建设起到了推动作用，同时在践行新的文艺创作机制方面做出了新的探索。《骆驼祥子》这部作品具有古都文化、京味文化和创新文化特色，体现了时代风貌、首都风云、中国气韵，希望经过不断打磨之后能够长演多演，走出北京，走向世界，展现中国当代戏剧风采，展示北京文艺创作的凝聚力、引导力、价值观的塑造力。”
中国艺术研究院话剧研究所副所长毛夫国称赞剧中“三个祥子”的设定创新性解决了老舍原著中的改编难点，多维立体地呈现出了祥子的形象，非常成功。最后，作为本次研讨会主持人，中国艺术研究院话剧研究所所长宋宝珍总结道，话剧《骆驼祥子》中对于“要强和要脸”的主题提炼，对于虎妞形象的再塑，以及非写实的、非线性的舞台呈现，都是非常重要的艺术贡献，值得学界进行反复和深入地探讨和研究。
话剧《骆驼祥子》主创认真听取了专家学者们的建议，还将结合观众意见，对该剧进行精心打磨与调整。该剧1月12日至13日将移师上海东方艺术中心，并于4月至6月开启全国巡演，继续为大家讲述“祥子”的故事。
